Acupunctuur kan gewrichtspijn sterker verminderen dan nep-acupunctuur of geen behandeling bij vrouwen die in behandeling zijn voor borstkanker. Zo luidt het verdict van een tweevoudig gecontroleerde trial waaraan onderzoekers van diverse onderzoekscentra deelnamen. Statistisch gezien was het pijnverschil significant, maar de onderzoekers betwijfelen de klinische significantie. De studieresultaten werden gepresenteerd in het toonaangevende JAMA.
Aan de studie namen meer dan 200 borstkankerpatiënten deel die met aromataseremmers behandeld werden en die daardoor last kregen van hinderlijke gewrichtspijn(en). De helft van de deelnemers ondergingen een normale acupunctuurprocedure: 18 sessies van 30—45 minuten verdeeld over een periode van zes weken. Een kwart van de deelnemers kreeg een schijnacupuntuurbehandeling, met kortere en dunnen naalden die op ‘non-acupunten’ geplaatst werden. De andere kwart werd op een wachtlijst geplaatst.
Als belangrijkste maat voor gewrichtspijn kozen de onderzoekers voor een vragenlijst bestaande uit 14 items die een score van O tot 10 als eindresultaat geeft (BPI-SF). Acupunctuur verlaagde die score met 2 punten, terwijl de twee andere groepen een scorevermindering van ongeveer 1 punt bereikten. Statistische significant, besluiten de onderzoekers, maar vanuit klinisch standpunt weinig interessant. Daarvoor is een verschil van 2 punten nodig.
Drie andere vragenlijsten — M-SACRAH, WOMAC en PROMIS PI-SF — bevestigden de superioriteit van acupunctuur ‘volgens de regels van de kunst’ over schijnacupunctuur. Meer patiënten in de acupunctuurgroep (58 %) hadden een daling van minstens twee punten in de BPI-SF-score dan in de schijnacupunctuurgroep (33 %). Het viel op dat het verschil in pijn na 24 weken nog steeds significant verschillend was.
Acupunctuur omvat een groot deel placebo-effect, maar dat geldt ook voor andere behandelingen tegen aromataseremmer-gerelateerde gewrichtspijn, zoals vitamine D, omega-3 en duloxetine, die voor 50 % uit placebo bestaan. Acupunctuur spreekt vele patiënten wel aan omdat bijwerkingen beperkt zijn vergeleken met medicatie.
