Bijna elke complementaire behandeling heeft een ontspannend aspect, of de patiënt nu op de massagebank, op de sofa bij de psycholoog of op een yogamatje ligt, of of hij nu tai chi, ademhalingsoefeningen of schrijftherapie beoefent. De relaxatierespons wordt gedefinieerd als een groep van fysiologische aanpassingen die opgewekt worden door repetitieve mentale of fysieke activiteit, waarbij storende gedachten vermeden worden. Fysiologische aanpassingen zijn onder andere daling van hartslag en bloeddruk, verandering van ademhaling of hersenactiviteit, verminderd zuurstofverbruik enzovoort. De relaxatierespons dient om de effecten van stress (de fight-or-flightrespons) tegen te gaan.