Baden in mineraalrijk water kan de symptoomlast van fibromyalgie snel en duurzaam verminderen. Een gecontroleerde studie uitgevoerd in een Italiaans kuuroord vond dat de vijftig patiënten die balneotherapie kregen, significant minder pijn hadden dan patiënten die in een gewoon bad gingen liggen. Het verschil was al na twee weken statistisch significant en ook een peiling na drie en zes maanden na behandeling rapporteerde nog steeds significant minder pijnklachten.
Patiënten dienden dagelijks een kwartier lang in een warm bad te liggen gevuld met 'Vetriolo's water'. Vetriolo's water is zuur (pH 5,7) en sterk gemineraliseerd (1700 mg/l residu, voornamelijk sulfaat). De controlegroep moest het doen met een bad gevuld met gewoon water waaraan rooibospoeder toegevoegd werd, dit om dezelfde kleur als Vetriolo's water te bekomen. Na elk bad kreeg elke deelnemer een kwartier bedrust voorgeschreven.
Symptoomlast werd beoordeeld met behulp van VAS (pijn), FIQ (impact van fibromyalgie op dagdagelijkse leven), WPI (maat voor aantal pijnlijke lichaamsplekken), SS (moeheid, concentratieverlies, hoofdpijn, buikkrampen), SF-12 (fysieke, mentale en sociale gezondheid), CES-D (depressie) en STAI (angst). Nagenoeg alle scores verbeterden significant door balneotherapie en de verbeteringen blijven na drie en zes maanden nog steeds overeind. Enkel de STAI-angstscore bleef onveranderd.
Niemand in de groep van balneotherapie haakte af, terwijl twee patiënten in de controlegroep hun deelname aan de studistopzetten vanwege verergering van symptomen.
Volgens de onderzoekers is dit de eerste kwaliteitsvolle studie over balneotherapie bij fibromyalgie. Pijnvermindering in de controlegroep was er nauwelijks, dus factoren zoals warmte en ontspanning kunnen het resultaat niet verklaren. Het enige verschil was de kwaliteit van het badwater. De onderzoekers verwijzen naar studies waarin gewag gemaakt wordt van een antioxidanteffect en ontstekingsremmend van mineraalrijk water. Vetriolo's water bevat ook magnesium, en studies meldden tekorten van dit mineraal bij fibromyalgiepatiënten.
