In een overzichtsartikel heeft onderzoekster Carolina Estevao (King’s College London) de effecten van yoga op ontsteking in kaart gebracht. Met name de ontstekingsmarkers IL1β en IL6 worden substantieel verlaagd door het uitoefenen van yoga. Vooral in ziekteprocessen rond auto-immuunziekte zoals diabetes en reuma spelen die twee markers een rol.
Een ontstekingsreactie helpt om een ongewenste indringer af te weren, maar soms zijn ze ook gericht tegen eigen weefsel. Dat is uitgesproken het geval in auto-immuunziekten, maar ook in hart- en vaatziekten, depressie, dementie en kanker spelen ontstekingen mee op de achtergrond. Afweercellen produceren dan signaalstoffen en die kunnen ons een idee geven over het ontstekingsniveau van het lichaam. IL1β en IL6 zijn zulke signaalstoffen - interleukinen - die zelfs door yoga beïnvloedbaar zijn. Ook TNFα, IFNγ en C-reactief proteïne (CRP) kunnen verlaagd worden door yoga, maar het effect is minder groot.
wetenschappelijk zijn er nog onduidelijkheden die verklaard moeten worden. In studies worden verschillende stijlen van yoga gebruikt, met verschillende combinaties van meditatie, relaxatie en bewegingsoefeningen, en in verschillende regimes. De ene studie keek naar het effect van een wekelijkse yogasessie, de andere naar die van dagelijkse yogaoefeningen.
