Een bicarbonaatbad verbetert de slaap bij gezonde volwassenen zonder slaapproblemen volgens een Japanse pilotstudie. Veertien deelnemers namen een week lang een bicarbonaatbad, dertien een douche en dertien een gewoon bad. Op die manier konden de onderzoekers het effect van bicarbonaat afzonderen van het effect van een weldadend bad.
Bij de deelnemers van de bicarbonaatgroep nam de slaapduur met 12 minuten toe, vergeleken met 4,5 minuten in de badgroep. Ze sliepen 6 minuten sneller in (gewone baders: 2 minuten) en hun slaapefficiëntie nam toe. De slow-wavefase nam sterker toe in de bicarbonaatgroep dan in de twee andere groepen. Op andere parameters (bewegingen ’s nachts, slaapperiode) waren geen significante verschillen te zien.
De onderzoekers maten ook het niveau van α-amylase in het speeksel. Dat niveau daalde het sterkst bij de deelnemers die een bicarbonaatbad namen. Volgens de onderzoekers is uitscheiding van dit enzym een gevoeligere marker voor stress dan cortisol.
Baden op zich helpt de slaapkwaliteit te verbeteren, als dit ten hoogste twee uren voor het slapengaan plaatsvindt. Dat bicarbonaat ook tot betere slaap kan bijdragen, toonden de onderzoekers aan de hand van andere experimenten, waaruit blijkt dat bicarbonaat de bloedcirculatie onder de huid verbetert, de lichaamstemperatuur verhoogt en de cellen meer energie geeft.
