Een enorme hoeveelheid aan onderzoek is voorhanden die de doeltreffendheid van alternatieve therapieën om chronische pijn te beheersen onderschrijft. Zo schrijven elf onderzoekers in een review verschenen in Advances in Therapy. Met name tai chi, acupunctuur en osteopathische manipulatieve therapie noemen ze realistische behandelopties om mobiliteit te verbeteren en pijnsymptomen te verminderen. In feite zien ze de opties als een remedie tegen de opioïdecrisis.
Opioïden worden normaal enkel voorgeschreven wanneer andere opties tegen hevige pijn uitgeput zijn. Toch is 6 % van de Amerikaanse volwassenen er in zekere mate verslaafd aan. NSAID’s hebben dat probleem niet, maar hun beperking is dan weer dat ze maagzweren kunnen veroorzaken. Dat er nood is aan alternatieven, mag duidelijk zijn.
In hun review besluiten de auteurs dat acupunctuur een belangrijke behandeloptie is bij lagerugpijn en pijn tijdens de zwangerschap. Voor migraine is de bewijslast minder overtuigend, maar tot nog toe valt uit resultaten van studies wel enig nut van acupunctuur te onderscheiden. Voor complex regionaal pijnsyndroom zijn er enkel casestudies waarop onderzoekers kunnen terugvallen. Tai chi is ook nuttig tegen lagerugpijn, terwijl het niet werkzaam is bij pijn gerelateerd aan posttraumatisch stresssyndroom en MS. Bij MS-patiënten heeft tai chi wel andere voordelen. Ook voor osteopathische manipulaties is er evidentie dat ze klachten door lagerugpijn op korte termijn kunnen verminderen. langetermijnstudies moeten nog gepubliceerd worden. Osteopathie wordt vaak toegepast bij patiënten met migraine, hoewel daar weinig bewijs voor is.
De doeltreffendheid van chiropraxie tegen pijn is het minst duidelijk, zelfs niet bij lagerugpijn. De auteurs vonden één studie met 153 patiënten, waardoor het bewijsmateriaal ver tekortschiet om een sterke conclusie te trekken.
