Braziliaanse artsen hebben de werking van acupunctuur vastgesteld in een gecontroleerde studie met 34 hoofdpijnlijders. Het gemiddeld aantal crises daalde van 17 naar 3 per maand, terwijl de controlegroep een daling van 20 naar 12 crises ervoer. Beide trends waren significant, waarbij acupunctuur het aantal crises significant verminderde ook ten opzichte van de controlegroep. Deelnemers van de controlegroep ondergingen een bijzondere schijnprocedure.
De controlegroep kreeg met name op dezelfde acupunten moxastaven gekleefd en in die moxastaaf werd de naald gestoken, zonder dat contact met de huid gemaakt werd. Een geschikte controle vinden voor acupunctuur is altijd al een punt van discussie geweest. In de meeste studies krijgen deelnemers van de controlegroep naalden geprikt op plaatsen die niet overeenkomen met acupunten, maar die wel een groot placebo-effect opwekken. Ook met de nieuwe schijnprocedure was er sprake van een substantieel placebo-effect.
De meeste deelnemers van deze studie hadden last van migraine, terwijl overige patiënten kloegen over spanningshoofdpijn of hoofdpijn als bijwerking van medicatie.
Naast daling van frequentie van crises daalden ook de gemiddelde pijnintensiteit en het gebruik van pijnstillers. Ook voor die twee criteria waren de dalingen significant sterker in de ware acupuntuurgroep.
