Topziekenhuizen onderscheiden zich niet van andere ziekenhuizen omdat ze de protocols correct opvolgen, maar omdat ze kwaliteitsvolle zorg bieden. Een gemotiveerd team van verpleegkundigen is dus belangrijker dan het toepassen van evidence-based richtlijnen. Goede communicatie en bereidheid om te leren uit fouten zijn hierbij van tel.

Verpleegkunde is tegelijk een wetenschap en een kunst. Ook van de verplegers wordt verwacht dat ze wetenschappelijk te werk gaan, maar vaak moeten ze terugvallen op praktijken die in het verleden ontstaan zijn door trial & error.

De taken van een verpleegkundige omvat niet alleen lichamelijke zorg, hij of zo moet ook een stukje psycholoog en socioloog zijn. Vaak werkt hij/zij onder hoge werkdruk, dus een dosis zelfzorg is essentieel. Niet voor niets wordt in de VS meer en meer de term holistic nursing gebruikt.

Verpleegkundigen kunnen als tussenpersoon optreden, die de patiënt complementaire behandelingen kan aanreiken. In de VS tracht holistic nursing behandelingen zoals relaxatie, meditatie, biofeedback en reiki te integreren met traditionele verpleegtechnieken. Vele patiënten zoeken hun toevlucht naar complementaire behandelingen, zonder medeweten van de behandelende arts.