Hoewel van alle tijden werd het fenomeen hypnose pas vanaf de 18e eeuw systematisch onderzocht. Aanvankelijk was ze een rariteit en tot op de dag van vandaag bevindt ze in de paranormale sferen. Maar gaandeweg zijn artsen zich ernstig gaan bezighouden met therapeutisch gebruik van hypnose.

Tijdens therapeutische hypnose wordt de patiënt in een trance gebracht, dit is vaak niet meer dan een toestand van diepe ontspanning. Weinig mensen (5 - 10 %) zijn echt ‘hypnotiseerbaar’ en voor hypnotherapeuten is een trance geen vereiste voor een goede uitkomst van de therapie. Belangrijk is dat het bewustzijn van de patiënt voldoende gemanipuleerd wordt om het ontvankelijk te maken voor suggestie. Bijvoorbeeld zal de therapeut trachten suggesties op te wekken dat pijnsymptomen minder problematisch zijn voor de patiënt.